Excursion snorkeling en Égypte — Récifs coralliens de la mer Rouge et croisières aux îles

La mer Rouge égyptienne abrite 1 200 espèces de poissons parmi 220 espèces de coraux, avec une visibilité atteignant quarante mètres lors des matinées calmes. Les récifs le long de la côte du Sinaï restent parmi les plus riches en biodiversité de l'hémisphère nord, protégés depuis 1983 lorsque Ras Muhammad est devenue la première réserve marine d'Égypte. Les courants venant du golfe d'Aqaba rencontrent des bancs peu profonds plus chauds, créant des couches thermiques qui soutiennent les coraux durs, les bancs d'anthias et les tortues imbriquées résidentes. Une excursion de snorkeling en Égypte se concentre sur trois zones protégées : le parc national de Ras Muhammad à la pointe sud de la péninsule, le lagon de Paradise Island à douze kilomètres au nord d'Hurghada, et le banc de sable de White Island près du détroit de Tiran. Les récifs Shark Reef et Yolanda Reef de Ras Muhammad plongent verticalement de deux mètres à plus de deux cents, leurs parois incrustées de coraux mous et patrouillées par des bancs de barracudas. Paradise Island offre des récifs frangeants peu profonds où les poissons-clowns nichent dans les anémones et les poissons-perroquets broutent sur les rochers couverts d'algues. White Island sert de mouillage de mi-journée, ses bas-fonds turquoise contrastant avec les chenaux cobalt au-delà. La plupart des excursions de snorkeling en mer Rouge partent de la marina d'Hurghada entre huit et neuf heures du matin, à bord de yachts bimoteurs équipés de plateformes de plongée arrière et de stations de rinçage à l'eau douce. Les itinéraires sur trois îles allouent quatre-vingt-dix minutes par site, avec des guides menant des visites en surface le long des bords des récifs plutôt que des traversées en eau libre. Des déjeuners de fruits de mer sont servis sur le pont entre les arrêts, typiquement de la dorade grillée avec du riz et une salade de tahini. Les croisières à Ras Muhammad suivent un format à deux sites, passant plus de temps sur la section dérivante de Shark Reef et le chenal de mangrove où s'abritent les juvéniles. Les frais de conservation collectés à Ras Muhammad financent des bouées de mouillage qui empêchent les dommages causés par les ancres, et des restrictions saisonnières limitent le nombre quotidien de navires à trente. Les excursions de snorkeling dans le Sinaï fonctionnent toute l'année, bien que d'octobre à mai, l'air soit plus frais et le clapotis réduit. La température de l'eau se maintient à vingt-trois degrés Celsius en hiver et vingt-huit en été, ne nécessitant qu'une combinaison courte de trois millimètres ou un haut de protection solaire. La stabilité de la région et les points d'entrée peu profonds en ont fait une référence pour le tourisme récifal accessible, attirant chaque année soixante mille snorkelers vers des sites qui restent largement intacts quatre décennies après leur désignation.